ENTRE LOS GIRASOLES DE ISBUCENSKY.

Los rusos, derrotados, se retiran

Maniobra con la cual, después de la «carga», los jinetes retrocedían para organizarse, como en este caso, en las posiciones de partida.

La caballería había escrito su última página de gloria en el estilo de la antigüedad. Muchos de los oficiales más valerosos habían caído muertos entre los girasoles con sus fieles caballos.

Pero el «Saboya» había vencido. He aquí la evocación de aquella extraordinaria jornada por un oficial del II Escuadrón de caballería:

«Durante la noche del 23 –escribe el capitán Leone–, el enemigo trae nuevas fuerzas, y al alba del 24 desencadena otro ataque y se apodera de Tschebotarewski, extendiendo sus vanguardias hasta Kotovoski, mientras el regimiento ‘Saboya de Caballería’ tiene todavía la loma sur de la cota 191. Es todavía de noche cuando una patrulla del primer escuadrón sale en dirección de Isbucensky. Apenas ha recorrido ochocientos metros cuando un violentísimo fuego de armas automáticas y de morteros se abate sobre ella y sobre el regimiento. ‘¡Alarma!’. En un momento nos damos cuenta de la peligrosa situación. El teniente coronel Cacciandra y el capitán Aragona, que habían subido al techo del camión para observar, son heridos; uno en la pierna, otro en la rodilla. El capote del coronel es incluso atravesado por una bala mientras alrededor estallan granadas, envolviendo todo en una densa nube de polvo acre. Los proyectiles silban de todas partes». 

«Una orden rápida corre por el cuadro: ‘¡Segundo escuadrón! ¡A caballo!’. En un prodigio de ligereza, el escuadrón está enseguida preparado, mientras el capitán Leone recibe las órdenes del comandante Conforti: ‘Atacar con decisión el flanco izquierdo de la línea enemiga’.

En la claridad del alba, la línea se distingue netamente por las llamaradas de sus ametralladoras. En pocos segundos, el escuadrón galopa fuera del cuadro y se dirige con amplia conversión hacia el ala izquierda del enemigo. Compacto, alineado, con secciones mutuamente sostenidas; la sección de ametralladoras del subteniente Bruni ha salido también con el escuadrón.

Entre tanto, las baterías hostigan al enemigo disparando a cero. Durante el breve trayecto del avance, el capitán De Leone da a grandes voces las órdenes y excita los ánimos. El enemigo está desplegado en dos líneas. A breve distancia se entrevé la segunda.

‘¡Sable…, mano…, cargad!’.

Es el grito que cubre el estruendo de la batalla, los disparos, las ráfagas de ametralladora. El enemigo, muy superior en número y medios y atrincherado en el terreno, queda estupefacto por la osadía. El fuego frena, disminuye.

‘¡Saboyaaa!’. El caballo del capitán De Leone, el apreciado y valiente ‘Ziguni’, cae herido por una ráfaga. Su asistente se detiene para cederle el suyo, pero, al desmontar, el animal escapa. El escuadrón tiene un segundo de vacilación, pero el comandante Manusardi, dominando todo con su voz, acude a recoger en sus sólidas manos el espíritu mismo del escuadrón para descargarlo sobre el enemigo.

Es el encuentro. ‘¡Saboya!’. Los sables caen furibundos sobre los infantes enemigos, los cascos de los caballos pisotean ametralladoras, cintas y cajas; los hombres y las bombas de mano alcanzan a los enemigos que se refugian en las depresiones. Algunos jinetes privados de montura están en tierra y se baten como leones haciendo prisioneros.

El capitán y su asistente quedaron solos pie a tierra entre las dos líneas enemigas y van a ser capturados, pero se defienden con un fusil. Al oficial, que dice: ‘¡Primero gastaremos todas las municiones y luego nos mataremos antes de caer prisioneros!’, le contesta el asistente: ‘Haremos lo que usted ordene, mi capitán’. Pero he aquí que el escuadrón se ha reorganizado y, con un estruendo de huracán, sables al viento y ‘Saboya’ en la garganta, se precipita en una segunda carga de frente dirigida contra la primera línea enemiga.

También ésta, tras un breve y violento fuego de reacción, se desbanda. Muchos levantan las manos, otros son muertos. Bastantes jinetes están en tierra por haber muerto su cabalgadura. La masa del escuadrón está reducida a la mitad. Algún caballo, aterrado, gira en torno, herido y manando sangre, relinchando de dolor.

Se dan los nombres de algunos compañeros que se han visto caer muertos, fulminados a quemarropa. Los oficiales, el teniente Donadelli, los subtenientes Gotta, Bonavera y Bruci, están allí; sus caballos yacen por el suelo, heridos de muerte. El viejo y valiente blanco ‘Palú’, el caballo de Massimo Gotta, conocido y querido en todo el regimiento, ha caído en un baño de sangre. Ha galopado hasta el final. En pocos minutos, que parecieron una eternidad, han sucedido episodios sueltos de inmenso valor frente al estandarte y a todo el regimiento, en un terreno de anfiteatro como en una coreografía. El cabo Valsecchi, al ver caer herido a un suboficial, con el caballo muerto, en medio de los enemigos, baja de la silla, hace montar al suboficial y luego, peleando solo, consigue volver a las líneas de regimiento con varios prisioneros».

El informe prosigue: «El cabo Dirti, con su caballo caído sobre una posición enemiga y encontrándose con una pierna bajo su peso, desarmado, logró atemorizar a tres soldados enemigos hasta obligarles a liberarlo, después de lo cual los hizo prisioneros.

Un detalle conmovedor: entre las tropas enemigas han sido encontradas también mujeres de uniforme, quizá enfermeras o médicos. Una de éstas, capturada por el cabo primero Alessandri, había recibido un sablazo que le había cortado el hombro y el seno. El cabo primero tenía consigo a un jinete, uno de los nuestros, gravemente herido. La mujer quiso curarlo, pero el jinete murió en sus brazos. Poco después, la rusa cerró también sus ojos para siempre…

Después de la segunda carga efectuada por el segundo escuadrón, los rusos parecen completamente desbandados y no consiguen disparar ni un solo tiro más. El capitán Abba da orden a su propio escuadrón de echar pie a tierra, después de lo cual se dirige adelante para rastrillar el terreno, pero algunas ametralladoras rusas abren fuego sobre él. Abba avanza entonces a la cabeza de su unidad, con el fusil ametrallador al brazo, sembrando la muerte en las filas enemigas.

El coronel Bettoni, vista la nueva reacción enemiga, ordena al capitán Marchio que cargue con su tercer escuadrón mientras el primero, a las órdenes del capitán Aragona, que está ya a pie, se despliega sobre un ala, neutralizando con sus armas el fuego enemigo. El tercer escuadrón parte como un bólido, las secciones en tropel, en columna, en dirección casi frontal. El comandante Litta ha visto partir sucesivamente sus escuadrones, y ha asistido tenso al inaudito espectáculo de la carga del segundo. No puede más. Se lanza en la silla a galope tendido y se reúne con el tercero. Su asistente, su ayudante mayor, el subteniente Ragazzi y su suboficial de la plana mayor se le unen. Tiene lugar una breve discusión, pues el comandante ordena a los otros regresar, mientras que Ragazzi responde a grandes voces que le seguirá… «.

Y después:

«El choque del tercer escuadrón es tremendo y sangriento. El capitán Abba, que está combatiendo a pie ante tan gran espectáculo, saca la cámara fotográfica y se incorpora de rodillas para fotografiar, pero una ráfaga le alcanza en la frente y lo derriba.

El estandarte del regimiento «Saboya de Caballería» protagonista de la jornada del 24 de agosto de 1942.

En ese mismo momento, el comandante Litta cae sobre una ametralladora enemiga dando sablazos, como un gran señor de vieja estirpe, en pleno galope, como el verdadero caballero de torneos que era. Gloria a su nombre y a su memoria. A su lado caen igualmente el subteniente Ragazzi, el asistente y el suboficial. El capitán Marchio está gravemente herido en ambos brazos (más tarde le será amputado el brazo derecho). El sargento mayor Fantini es fulminado mientras daba sablazos, el subteniente Bussolera es herido en la ingle, muchos jinetes caen de bruces sable en mano sobre las humeantes ametralladoras conquistadas.

El enemigo está ya totalmente aniquilado, aunque a altísimo precio. Dentro de poco, más atrás, en las retaguardias de todas las líneas, entre la infantería atónita, correrá la gran noticia… Ahora se reorganizan las filas en una conmovedora exaltación de ánimo.

El número de prisioneros rusos ha subido a trescientos; los muertos son más de un centenar. Material capturado: todo el armamento de tres batallones con numerosos fusiles automáticos, ametralladoras y morteros pesados y ligeros. Un botín notable.

Las pérdidas han sido de tres oficiales y treinta y seis entre suboficiales y soldados.

Han sido heridos cuatro oficiales, setenta entre suboficiales y tropa, con ciento setenta caballos puestos fuera de combate.

Terminada la batalla, el coronel Bettoni ordena de nuevo: ‘¡A caballo!’, y los jinetes aún indemnes caracolean triunfalmente con los sables rendidos para prestar homenaje a todos los caídos en el terreno de la victoria.

Entre los heridos hay un jinete que vuelve echado sobre su caballo que cojea, herido. El jinete tiene el vientre desgarrado. Al llegar al mando del regimiento es descendido y colocado sobre el suelo.

Con un hilo de voz, el moribundo pide a su coronel que le acerque el estandarte para poderlo besar. Poco después, mientras los labios exangües se posan sobre la bandera, resuenan en el aire tres toques de corneta que ordenan firmes.  

Una patrulla desmontada de la caballería alemana está presente en la escena y también rinde honores. Su comandante dice: ‘Nuestra caballería ya no sabe hacer estas cosas. Fue magnífico ‘».

Se concede a Abba y Litta la medalla de oro a título póstumo, mientras que la misma noche, después de la batalla, el general Messe imponía sobre el terreno cincuenta y cuatro medallas de plata.